Alte Tonträger - Entlebucher und Emmentaler Musikarchiv

Die Schellackplatte ist der Vorläufer der heute noch hergestellten und häufig anzutreffenden Vinylschallplatte. Beide sind nach dem Material benannt, aus dem sie üblicherweise bestehen.

 

Schellackplatte der Deutschen Grammophon-Aktiengesellschaft: Der Harem auf Reisen von Rudolf Nelson mit dem Tanz-Orchester Godwin

Schellackplatten hatten meistens einen Durchmesser von 10 Zoll (etwa 25 Zentimeter) oder 12 Zoll (etwa 30 Zentimeter) und überwiegend in Seitenschrift geschriebene Rillen, die mit einem gewöhnlichen Grammophon mit dicker Stahlnadel oder mit einem elektrischen Plattenspieler  mit Spezialnadel abgetastet werden können. 10-Zoll-Schellackplatten  boten maximal etwas mehr als 3 Minuten, 12-Zoll-Schellackplatten etwas  mehr als 4 Minuten Spielzeit pro Seite. Letzteres war primär für  klassische Musikstücke interessant.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal der Schellackplatte ist  die Abspieldrehzahl: Es gab Versuche mit 60 bis über 100 Umdrehungen pro  Minute, wobei sich 78 min durchgesetzt haben. Schon um 1930 herum gab es aber vereinzelt „Langspiel“-Schellacks, die mit 33 1/3 min liefen und pro Seite gut 10 Minuten Musik boten, etwa mit Ausschnitten  aus Bühnenshows; deren Tonqualität war aber gegenüber den „78ern“ (noch) deutlich geringer.

Im Oktober 1896 gab der Erfinder und Unternehmer Emil Berliner die Verwendung von Hartgummi  als Plattenmaterial auf und ersetzte die Substanz durch eine von der  Duranoid Co., Newark, New Jersey, hergestellte Pressmasse, die im  Wesentlichen aus Schellack als Bindemittel bestand und ursprünglich für Isolatoren entwickelt worden war. Der Schellack band die weiteren Bestandteile, die Füllstoffe Bariumsulfat, Schiefermehl, Ruß und Baumwollflock,  zu einer verschleißfesten Masse. Die Neuerung verbesserte die  Klangqualität und Haltbarkeit der Platten enorm, ein Nachteil war jedoch  die hohe Sprödigkeit und damit Bruchgefahr.

Solange man aber Schallplatten wünschte, die sich auch rein  mechanisch via Schalldose, also ohne elektrische Verstärkung laut  wiedergeben lassen, gab es keine praktikable Alternative. In den USA  kamen in den 1940er Jahren mehrere Faktoren zusammen, die einen Wechsel  von Schellackmaterial zu PVC (Vinyl)  nahelegten: Zum einen hatten sich Plattenspieler mit elektrischem  Tonabnehmer durchgesetzt, zum anderen musste Schellack importiert  werden.

Da bei Schallplatten, die für Kinder gedacht sind, es ein  entscheidendes Verkaufsargument ist, dass sie praktisch unzerbrechlich  sind, begann man ca. 1944 damit, sie in PVC zu pressen, allerdings noch  immer mit breiter Rille und 78 Umdrehungen.

Vinyl-Schallplatten, bei denen die anderen Vorteile des  Materials, dass es geringere Abspieldrehzahlen und dadurch eine längere  Spieldauer ermöglicht, ausgeschöpft wurden, gab es bis 1948 nur im   Rundfunkeinsatz sowie als Test- und Demopressungen. Erst dann wurden  auch Vinyl-Schallplatten mit Mikrorille und geeignete Abspielgeräte für  den Einsatz zu Hause herausgebracht.

Schellackplatten wurden aber in der Bundesrepublik Deutschland  bis 1958, in anderen Ländern Europas bis in die frühen und in der  sogenannten Dritten Welt noch bis in die späten 1960er Jahre  hergestellt. Die letzten Platten sollen 1972 in Südafrika gepresst  worden sein. Noch bis in die frühen 1980er Jahre waren fast alle  Plattenspieler mit der Geschwindigkeitseinstellung von 78 min ausgerüstet, ließen sich problemlos mit Nadeln für Schellackplatten  versehen und waren dadurch für dieses Plattenformat geeignet.

Alle Rohstoffe (einer Schellackplatte) werden auf Fremdkörper genau untersucht, um dann in Misch- und Walzanlagen zu feinstem Pulver zerquetscht und zerrieben zu werden. Unter anderem geht die Masse durch Rohrmühlen,  die etwa 10 m lang und mit vielen tausend Kilogramm kleiner Eisenrollen  gefüllt sind. Durch diese Rollen erfolgt eine nochmalige Vermischung  und innige Verbindung der Rohstoffe. Das so erreichte Staubgemisch wird  von einem Becherwerk über eine automatische Waage einem weiteren Mischer zugeführt. Von diesem Mischer kommt das Pulver in Eisenkästen zum Mischwalzwerk. Jedes Walzwerk  besteht aus zwei nebeneinander liegenden Walzen, die durch Dampf  erhitzt sind. Durch die Wärme wird das Pulver zu einer teigartigen, plastischen Masse, welche nach gründlicher Durchmischung abgenommen und einem gekühlten Kalander  übergeben wird. Der Kalander walzt die Masse in dünne, breite  Bandstreifen aus, welche durch Messer in der Längs- und Querrichtung in  quadratische Stücke eingeteilt werden.

Nach dem Erstarren des Bandstreifens wird er in einzelne Tafeln  zerbrochen und gelangt so in Kisten verpackt zur Presserei. Der  Einrichter spannt in die Presse,  die aus Presskopf und Pressteller besteht, je eine Matrize ein, die  beiden Seiten der werdenden Platte. Der Presser hat die Aufgabe, das ihm in Tafeln angelieferte  Pressmaterial auf einem Heiztisch anzuwärmen, aufzufüllen und in die  geöffnete Presse zu legen. Die von ihm hinzugefügten Etiketten werden gleichzeitig mit eingepresst. Alle anderen Arbeitsgänge erfolgen automatisch.

Die aus den Pressen kommenden Platten gehen in die Revision, wo  jede Platte auf Press- und Schönheitsfehler hin untersucht wird. Mit  Mängeln behaftete Platten werden wieder eingebrochen. Die einwandfreien  Platten kommen zur Schleiferei. Hier werden sie durch Abschleifen  zwischen zwei schnell umlaufenden Scheiben von dem noch anhaftenden  Massegrat befreit. Jede 25. Platte jeder Presse geht zur Musikprüfung.  Wird ein Fabrikationsfehler festgestellt, so wird die betreffende Presse  sofort angehalten, und alle bisher erfolgten Pressungen werden  nachgeprüft. Die fertigen Platten werden in Plattentüten verpackt und  kommen in den Sortierraum, von wo aus sie in die verschiedenen Lager  kommen.

Bei einem Grammophon für Schellackplatten mit Seitenschrift, wie es  in Deutschland üblich war, muss in der Regel nach dem Abspielen einer  Plattenseite eine neue Nadel eingesetzt werden.

Zur Abtastung von Schellackplatten waren zunächst einige untereinander inkompatible Systeme auf dem Markt. Vor dem Ersten Weltkrieg war die französische Firma Pathé  mit ihrem eigenen Tiefenschrift-Plattensystem noch auf dem Weltmarkt  stark vertreten. Da Pathé zum Zeitpunkt des Aufkommens der  Schellackplatten bereits über einen großen Fundus von  Phonographen-Walzen verfügte, deren Grundlage ebenfalls die  Tiefenschrift war und die diese Gesellschaft mechanisch auf ihre Platten  kopierte, konnte die Firma mit einem für die damalige Zeit unerwartet  großen Sortiment ins Geschäft einsteigen. Die mit Tiefenschrift  aufgenommenen Platten sollen nicht mit einer Grammophonnadel abgespielt  werden. Für sie gibt es einen speziell abgerundeten Saphir, der je nach  Plattengröße bei 80 bis 90, bei 90 bis 100 oder sogar bei 120 bis 130  min⁻¹ die Pathé-Scheiben zum Klingen bringt. Für die Platten gab es das Pathéphone oder als Adapter für Grammophone eine Pathé-Schalldose,  deren besonderes Merkmal die quer zur Rille senkrecht stehende Membran  ist (im Gegensatz zur waagerechten Membran bei den Edison-Schalldosen  und zur parallel zur Rille angeordneten Schalldose bei den  Grammophonen). Anfangs liefen Pathés Platten immer von innen nach außen  und waren mit eingravierten Beschriftungen anstatt mit Etiketten  versehen. Dies änderte sich erst in den 1920er Jahren. Damals übernahm  Pathé auch das international üblich gewordene Seitenschrift-Verfahren  und brachte viele Aufnahmen parallel in beiden Formaten heraus.  Pathé-Schallplatten wurden in verschiedenen Größen gepresst, die von  rund 17 cm Durchmesser bis hin zu 50 cm Durchmesser reichten und dann  als Pathé Concert Record verkauft wurden. Diese größten jemals  kommerziell hergestellten Schallplatten, die bei gleicher Spieldauer  eine deutlich größere Lautstärke boten als die normalen, und auch die  dazugehörigen Abspielgeräte mit entsprechend langen Tonarmen sind heute  sehr selten. Letztere waren hauptsächlich als Starkton-Apparate für den  Einsatz in Gastwirtschaften gedacht und teilweise schon mit Münzeinwurf  ausgestattet.

Eine weitere frühe Variante stellte die nordamerikanische „Edison  Diamond Disc“ (teilweise auch als „Edison Recreation Disc“ auf den  Markt gebracht) dar, welche jedoch nicht aus Schellack gefertigt wurde  und sechs Millimeter dick war. Auch diese in Europa eher seltenen  Platten können nicht mit dem Grammophon abgespielt werden. Edison hatte  dafür den „Disc Phonograph“ entwickelt, der sich durch eine  ausgesprochen gute Tonqualität, aber auch aufwendige Technik  auszeichnete.

Für die gewöhnliche Schellackplatte mit Seitenschrift ist nicht nur eine Geschwindigkeit von (in der Regel) 78 min nötig, sondern auch ein dafür geeigneter Tonabnehmer.  Da die Rillen von Schellackplatten breiter sind als die der  Vinylplatten, muss auch die Nadel zur Abtastung entsprechend dicker  sein; üblich ist ein Verrundungsradius von 65 µm.

Für Vinylplatten gedachte (dünne) Nadeln würden bei  Schellackplatten keine gute Tonqualität ergeben und könnten beschädigt  werden. Für Schellackplatten gedachte (dicke) Nadeln springen bei  Vinylplatten aus den schmalen Rillen heraus oder quetschen sie breit und  zerstören sie dadurch.

Bei einem Plattenspieler, der für beide Plattenarten gedacht ist,  enthält der Tonabnehmer in der Regel zwei Nadeln, die über einen Hebel  umschaltbar sind. Wo keine Umschaltung möglich ist, muss beim Austausch  der Platten auch die Nadel gewechselt werden.

Nach dem Aufkommen der Vinylplatten wurden Schellackplatten mit einem N (für Normalrillen) in einem Viereck gekennzeichnet, während Vinylplatten ein M  (für Mikrorillen) in einem Dreieck erhielten. Entsprechend waren auch  die Hebel für die Umschaltung der Nadel an den Plattenspielern  gekennzeichnet (teilweise durch die Buchstaben, teilweise nur durch  Symbole, jeweils in Grün für die Normal- und Rot für die Mikronadel).

Die Azetat-Platte, mit 78 U/Min., spielte in der Geschichte der  Tonwiedergabe eine äusserst wichtige Rolle. Während vieler Jahre  verwendeten Radiostudios in der ganzen Welt diese Art von Platten, um  Stimmen, Geräusche und Musik für eine zeitverschobene Wiedergabe  festzuhalten. Die Azetat-Platte besass einen festen Kern (eine Scheibe  aus Metall, Glas oder Fiber), sowie eine Lackschicht (Azetat) auf der  die Rillen eingeritzt wurden. Die Azetat-Platte wurde vor allem im  professionellen Bereich der Tonaufzeichnung verwendet. Nach Erscheinen  des Magnetbandes in den 50er Jahren, verlor die Azetat-Platte jedoch  schnell an Bedeutung.

In den 1930er Jahren begann die Industrie mit der Produktion der ersten Vinylplatten. Der Durchmesser des Tonträgers veränderte sich auf 30 cm und die Abspielgeschwindigkeit auf 33 1/3 Umdrehungen pro Minute, was bis heute so geblieben ist – zumindest für die Langspielplatte.  Der große Vorteil des Vinyls lag darin, dass es, im Gegensatz zur Schellackplatte, die gerne einmal brach, weitaus robuster und somit auch wesentlich besser für den Versand geeignet war. Das Ende der Schellackplatte war im Prinzip besiegelt. Heute ist von ihr nur noch eine schmale Sammlersparte geblieben.

Seit 1948 wurden die Scheiben schließlich aus Polyvinylchlorid hergestellt. Ein Jahr später kam zum zwölf Zoll großen Longplayer auch noch die sieben Zoll große Single-Platte mit ihrem großen Mittelloch auf den Markt. Ab Mitte der 1960er war man so weit, dass die gängigsten Plattenabspielgeräte alle drei wesentlichen Geschwindigkeiten abspielen konnten: 33 1/3, 45 und 78 RPM. Die Vinylschallplatte dominiert den Tonträgermarkt seit den 60er Jahren.

Ihren kommerziellen Höhepunkt besiegelte 1982 kein geringerer als Michael Jackson mit seinem Album "Thriller. Etwa 60 Millionen Langspielplatten wurden bis heute verkauft, ein Rekord, der noch immer ungebrochen ist.

Totgesagte leben länger

Die 8-Spur-Kassette ist ein analoger Tonträger, der vor allem in den 1960er- und 1970er-Jahren verbreitet war. Da das Gehäuse nur eine Bandspule enthält, spricht man auch von einer Cartridge (im Gegensatz zur Kassette, die zwei Spulen hat).

Die Kompaktkassette (Compact Cassette, CC), Musikkassette (MusiCassette, MC) oder Audiokassette (deutsch meist nur Kassette, engl. auch kurz cassette oder tape) ist ein Tonträger zur elektromagnetischen, analogen Aufzeichnung und Wiedergabe von Tonsignalen. Sie enthält ein Tonband,  das zur einfacheren Handhabung und zum Schutz in einem  Kunststoffgehäuse eingeschlossen ist. Das Abspielen und Aufnehmen von  Kassetten erfolgt mit einem Kassettenrekorder. In der Zeit von den frühen 1970er- bis in die späten 1990er-Jahre war die Kompaktkassette eines der meistgenutzten Audio-Medien neben der Schallplatte und später der Compact Disc. Die ursprünglich eher mäßige Tonqualität wurde im Laufe der Jahre durch  Verbesserungen des Bandmaterials und technische Neuerungen wie die Dolby-Rauschunterdrückungssysteme auf ein Niveau gebracht, das auch hohen Ansprüchen genügte.

Die Minicassette (auch Minikassette) ist ein elektromagnetisches Speichermedium (Tonträger) zur analogen Aufnahme und Wiedergabe von Audiosignalen. Sie wurde von Philips entwickelt und erstmals 1967 vorgestellt. Sie ist eine kleine Version der 1963 ebenfalls von Philips vorgestellten Compact Cassette. Von dieser unterscheidet sie sich durch das wesentlich kompaktere Gehäuse mit den Abmessungen 56 mm × 33 mm (nach DIN 32750).

Für die Minicassette entwickelte Geräte arbeiten mit einer Bandgeschwindigkeit von nur 2,4 cm/s (zum Vergleich 4,75 cm/s bei üblichen Kassettenrekordern). Dadurch sind trotz  kleiner Abmessungen recht lange Aufnahmezeiten möglich, jedoch wird der nutzbare Frequenzbereich stark eingeschränkt.  

Da bei der Minicassette kein Capstan-Antrieb  verwendet wird und die Bandförderung lediglich durch den Wickelantrieb  erfolgt, sind Aufnahmen auf Minicassetten aufgrund des nicht definierten  Bandabstandes zum Tonkopf sowie der leicht schwankenden  Bandgeschwindigkeit hauptsächlich als Tonträger für Sprache verwendbar,  etwa in Anrufbeantwortern und Diktiergeräten. Weitere Anwendung fand sie ab Ende der 1970er Jahre als Datenträger für Computer (Philips P2000).  

Bis heute (2011) sind Cassetten mit einer Spielzeit von 2 × 15 und 2 × 30 Minuten erhältlich. (Typen 005 und 007)

Ähnliche Entwicklungen sind die 1969 von Olympus vorgestellte Mikrocassette und die in den 1970er Jahren von Grundig eingeführte Steno-Cassette 30

Die Digital Compact Cassette war eine von Philips und Matsushita entwickelte, 1992 vorgestellte und 1996 wieder eingestellte Alternative zur althergebrachten analogen Compact Cassette, die ebenfalls eine Philips-Entwicklung ist.

Die Digital Compact Cassette wurde anfangs wegen der Ähnlichkeit mit dem professionellen DAT-Aufnahmesystem  intern als S-DAT (Static-heads Digital Audio Tape) bezeichnet.  DCC-Player waren in der Lage, die herkömmliche analoge Compact Cassette  abzuspielen; eine Aufnahme war hingegen nur auf DCC-Bänder möglich.

Gegenüber der herkömmlichen analogen Compact Cassette (CC) bietet  die DCC aufgrund folgender technischer Details eine wesentlich bessere  Klangqualität:Frequenzbereich bei 48-kHz-DCC-Aufnahmen 20 Hz bis 22 kHz – im  Vergleich die analoge CC 20 Hz bis 18 kHz (unter idealen Bedingungen wie  der Verwendung von Reineisenband und bei −20 dB)törabstand einer DCC > 92 dB – im Vergleich die analoge CC > 50 dB (beim Bandtyp Chromdioxid)

Wie MP3 oder die MiniDisc benutzt auch dieses Medium Datenreduktion. Dazu verwendete man ein System namens „PASC“ (Precision Adaptive Subband Coding), welches das Musikstück auf etwa 1:4 komprimierte. PASC ist nahezu identisch mit MPEG-1 Audio Layer 1 und arbeitet mit einer Datenrate von 384 kbit/s.

Im Gegensatz zum direkten Konkurrenzprodukt – der MiniDisc – hatte  dieses System keine anfänglichen Probleme mit der Klangqualität. Jedoch  standen der weiteren Verbreitung Mängel bezüglich der Handhabung im Weg.  Das Auffinden eines Liedes in der Mitte einer 90-Minuten-Kassette  konnte mehr als eine Minute dauern. Bei der MiniDisc zu findende  Features (sekundenschnelles Löschen eines Stücks, beliebiges Verschieben  und vor allem die schnelle Ansteuerung von Titeln) konnte dieses Medium  systembedingt nicht bieten. Jedoch bot das System ebenfalls die  Möglichkeit, Titel und Interpret einzugeben; bei manchen fertig  bespielten Kassetten wurden sogar Liedtexte angezeigt. Trotz geringerer  Gerätepreise und deutlicher Fortschritte in der Bedienung  („TurboDrive“-Laufwerk, 90-Min-Kassette in einer Minute umgespult)  konnte sich die DCC nicht durchsetzen.

Revolutionär war die Kombination des Portablen DCC-Rekorders 175 mit einem handelsüblichen Windows-PC. Damit konnte man schon 1995 Stücke über die parallele Schnittstelle des PCs direkt vom Audiorekorder auf die Festplatte des PCs überspielen, bearbeiten, archivieren oder den Audiorekorder direkt vom PC mittels Software bedienen.

Es gab auch DCC-Streamer, um DCC auch für die Datensicherung zu benutzen. Sie verschwanden zusammen mit der DCC vom Markt.

Mitte der 1990er-Jahre wollte man aufgrund der hervorragenden  Klangeigenschaften dieses System (18-Bit-Auflösung) in der  Studioproduktion etablieren, was jedoch scheiterte. Letztendlich wurden  Entwicklung und Produktion 1996 eingestellt.

Bezüglich der Langzeitstabilität hat die DCC systembedingt mit  ähnlichen Mängeln zu kämpfen, die von analogen Kassetten bekannt sind:  Das Band unterliegt stetigem Verschleiß und fortschreitender Zersetzung,  was trotz digitaler Fehlerkorrektur im Extremfall dazu führt, dass nach  vielen Jahren ganze Passagen bespielter DCC Aussetzer zeigen oder die  Bänder gar nicht mehr abgespielt werden können. Der Bandabrieb setzt  sich dabei als Verschmutzung auf den Tonköpfen ab.

Der R-DAT-Rekorder (R für rotary head, rotierender Kopf) verwendet wie das vom Grundaufbau ähnliche VHS-Videoverfahren ein Azimut-Aufzeichnungsverfahren. Beide Köpfe haben 20° Schräglage. Das Band des R-DAT ist ein datendichtes Metallpulverband. Auf ihm werden zusätzlich zum Audiosignal auch noch Subcodes aufgezeichnet, die herstellerspezifische Codes (z. B. Aufzeichnungsdatum) oder Angaben zu einzelnen Tracks (z. B. Songtitel, Interpret) enthalten können. Ein Track auf einem DAT-Band kann ähnlich wie bei der Audio-CD über die Startmarkierungen auch im schnellen Suchlauf zuverlässig gefunden werden. Weiterhin lassen sich Sprung- und Endmarken setzen, um bestimmte Teile einer Aufnahme einfach überspringen zu können oder das Bandende „vorzuverlegen“.

Das Band ist in seiner Kassette (73 mm × 54 mm) gut geschützt. Wie beim Videorecorder wird es von der Mechanik aus dem Kassettengehäuse herausgezogen und – in Form eines „auf dem Kopf“ stehenden Omegas – um die Köpfe transportiert. Der Umschlingungswinkel beträgt dabei in der Regel 90°. Dadurch wird der Ton in endlichen Segmenten, die deutlich länger sind, als das Band breit ist, aufgezeichnet und gelesen. Die tatsächliche Bandtransportgeschwindigkeit beträgt 8,15 mm pro Sekunde (im Gegensatz zu 4,75 cm/s bei der Compact Cassette). Durch die mit 2000/min rotierende Kopftrommel (üblicherweise mit 30 mm Durchmesser) wird jedoch eine relative Bandgeschwindigkeit von 313 cm/s erreicht.

Pro Minute benötigt die Aufzeichnung knapp einen halben Meter Bandmaterial. Bei Standard-Bandgeschwindigkeit sind je nach Bandlänge Spielzeiten von 15 bis 180 Minuten möglich. Von der Verwendung von Bändern mit mehr als 60 Metern Länge als auch von der Verwendung von DDS-Bändern (Digital Data Storage) für Audiozwecke raten die Hersteller ab, auch wenn dadurch mit DDS-5-Bändern bis zu 11,5 Stunden ununterbrochene Aufzeichnung im Longplay-Modus möglich sind. Aufnahmen mit doppelter Abtastfrequenz (96 kHz) hingegen halbieren die Spielzeit. Die Kassette wird nur in einer Richtung bespielt.

Abspiel- und Aufnahmegeräte („DAT-Recorder“) waren ursprünglich für drei Abtastraten von 32, 44,1 und 48 kHz ausgelegt, konnten mit 44,1 kHz aber (künstlich beschränkt) nur analog aufnehmen. Nachdem sich Ende 1989 die US-amerikanischen und europäischen Musikkonzerne und die japanischen Elektronikhersteller darauf geeinigt hatten, den Kopierschutz von DAT zu lockern, wurden Ende 1990 in Deutschland Geräte der zweiten Generation angeboten, die auch bei einer Abtastrate von 44,1 kHz eine digitale Aufnahme ermöglichten, um eine digitale 1:1-Kopie einer CD herzustellen. Solche Geräte mussten jedoch in Europa und den USA mit dem Kopierschutz Serial Copy Management System (SCMS) ausgestattet sein und erlaubten nur ein einmaliges Überspielen von CD auf DAT. Die Kopie eines DAT zu einem anderen DAT war weiterhin ausgeschlossen. Weitere Abtastfrequenzen sind je nach Ausstattung 32 kHz, womit auch Longplay-Aufnahmen möglich sind (Verdoppelung der Spielzeit bei einer Verringerung der Bitauflösung von 16 auf 12 Bit mit nichtäquidistanter Quantisierung) sowie 96 kHz für hochwertige Heim- und Studiogeräte. Longplay- und „High resolution“-Aufnahmen sind jedoch nicht mit jedem Gerät kompatibel. Die Einführung und folgenden mehrfachen Änderungen des Kopierschutzes waren durch Befürchtungen der Musikindustrie begründet, dass durch die Möglichkeit digitaler verlustfreier Kopien der Markt für CDs einbrechen würde.

Die Unsicherheit darüber, ob nicht in Kürze andere, weniger kopier-beschränkte DAT-Rekorder auf den Markt kommen würden, ließ viele potenzielle Käufer angesichts der anfangs hohen Preise mit dem Kauf abwarten. Dadurch wurden jedoch auch keine hohen Stückzahlen erreicht, durch die der Preis hätte sinken können. Dies wird als einer der Gründe angesehen, warum DAT nie über ein Nischendasein hinauskam.

Ende 1990 gab es mit dem DATman auch einen transportablen DAT-Recorder. Er wog 450 g und hatte eine Batterielaufzeit von bis zu 2 Stunden. 1991 wurde er in Deutschland für rund 1500 DM (Entspricht heute etwa 1.264 Euro) angeboten.

Im Studiobereich gibt es auch Geräte, die mit einer Auflösung von 24 Bit arbeiten. Sie verfügen meist über Schnittfähigkeit, Timecode und professionelle XLR-Anschlüsse anstelle der bei Home-Hifi üblichen RCA-Verbindungen (auch als Cinch bezeichnet), wodurch sie nur bedingt in Anlagen abseits eines Studios integrierbar sind. Auch werden dort AES/EBU-Digitalverbindungen verwendet. Viele Studiogeräte erlauben das Setzen und Löschen der SCMS-Bits und eine Anzeige der Lesefehler. Diese liegen normalerweise im Bereich von 0–50 Fehlern pro Sekunde; laut einem Handbuch von Panasonic sind Werte unter 300 normal. Bei höheren Werten ist entweder der Kopf verschmutzt, verschlissen oder aber die Bandführung verstellt. Bei den verwandten DDS-Geräten wird eine Kopftrommellebensdauer von 100.000 bis 200.000 Stunden (10 bis 20 Jahre im Dauerbetrieb) angegeben, demnach sollte die Kopftrommel ein ganzes Geräteleben lang halten.

DAT-Walkman von Sony, etwa 1998

Eine Zeitlang wurde eine kleine Auswahl an bespielten DAT-Kassetten im Einzelhandel angeboten. Eine Auswahl der kommerziell veröffentlichten DAT-Kassetten, als Tonträger für Musik von aktuellen Künstlern aus dieser Zeit, kann heute in der Datenbank discogs.com recherchiert werden.[1] Durch das aufwendige Duplizieren wie auch durch den integrierten Kopierschutz erreichten vorbespielte DAT-Bänder jedoch keine Marktbedeutung. Das Format wurde von der International Federation of the Phonographic Industry aus Angst vor Piraterie bekämpft. Man drohte den potenziellen DAT-Importeuren in den USA mit Millionenklagen. Die DAT-Konferenz schrieb daher die Verwendung eines doppelten Kopierschutzes (blockierendes Copy-Bit beim Versuch digitaler Überspielung und völlige Aufnahmesperre bei der CD-Samplingrate von 44,1 kHz) vor, obwohl das schon zuvor als Grund für einen möglichen Rückschlag für die Formateinführung erkannt worden war. Bereits 1986 serienreif, blieben die DAT-Geräte auf Druck der Musikindustrie vorerst in der Schublade. In Deutschland konnte man erst Ende 1987 die ersten Geräte im Handel erwerben – eingeschränkt um die Möglichkeit einer digitalen Aufzeichnung von CD. Die Einigung auf das Kopierschutzsystem SCMS im Jahre 1989, das die einmalige digitale Kopie erlaubte, markierte eine Wende und machte DAT endlich funktional, dennoch kosteten die Geräte im Sommer 1989 noch rund 3.500 DM und eine DAT-Kassette 50 DM. Ab 1990 brachten immer mehr Hersteller DAT-Rekorder auf den Markt. Kurz darauf, 1992, war die 1.000-DM-Grenze für DAT-Geräte in Deutschland unterschritten. Durchgesetzt hatte sich das Format im professionellen Bereich, wo es z. B. von Rundfunkanstalten und der Schallplattenindustrie für den Programmaustausch und zur Archivierung genutzt wurde.

Bei den dort eingesetzten Profi-DAT-Geräten wird das Audio-Signal auch digital per AES/EBU ausgegeben; dort ist der SCMS nicht enthalten und direkte digitale Kopien sind möglich. Die Anschaffung eines CD-Players mit AES/EBU-Ausgang und eines DAT-Recorders mit AES/EBU-Eingang lagen jedoch damals weit über den Kaufpreisen zahlreicher bespielter CDs, sodass es sich einfach nicht lohnte diesen Weg für zahlreiche reine digitale Kopien zu gehen.

Konkurrenz erhielt DAT 1991 von der japanischen MD (MiniDisc) und bald darauf durch das DCC-Format, die Digital Compact Cassette. Das führte zu Verunsicherung bei potenziellen Käufern. Die Einführung des CD-Rekorders für Heimanwender im Jahr 1995, die serienmäßige Ausstattung von Personal Computern mit CD-Brennern, sowie der in Relation immer noch hohe Kaufpreis von DAT-Rekordern läuteten das Ende von DAT im Consumer-Bereich ein. In Studios und im professionellen Bereich konnte sich DAT allerdings gut etablieren, so bietet es auch heute noch die Vorteile einer langen Spielzeit (von bis zu drei Stunden), eine unkomprimierte und verlustfreie, hochwertige Aufzeichnung und nicht zuletzt die Möglichkeit zum Bau kompakter mobiler DAT-Rekorder.

Dank seiner Zuverlässigkeit wurde DAT von HP auch als Basis für das DDS-Format zur Datensicherung verwendet. DDS fand daraufhin schnell seinen Platz als PC-Datensicherungssystem mit einer Speicherkapazität von bis zu 160 GB pro Band. Heute werden keine neuen Laufwerke mehr entwickelt oder produziert.

Die MD wurde im Mai 1991 vorgestellt, der Verkauf entsprechender Wiedergabe- und Aufnahmegeräte begann im November 1992 mit dem Sony MZ-1. Die MiniDisc wurde als Nachfolger der Compact Cassette (CC) positioniert, nachdem die DAT-Kassette im Privatbereich erfolglos geblieben war. Wegen der einfachen Handhabung beim Schneiden und Aufnehmen verbreitete die MiniDisc sich auch im Radio- und Tonstudiobereich. Datenlaufwerke auf Basis der MiniDisc sowie spezielle Data-MiniDiscs konnten sich in Europa kaum durchsetzen.

Das Angebot an Wiedergabe- und Aufnahmegeräten ging seit dem Aufkommen der MP3-Player seit 2003 stark zurück; in Europa brachte nur noch Sony selbst MD-Audiorekorder heraus. In Japan hingegen war die MiniDisc ähnlich stark verbreitet wie die CD in Deutschland. Im Juli 2011 kündigte Sony dennoch an, dass ab September desselben Jahres aufgrund der zurückgehenden Nachfrage die Herstellung portabler MiniDisc-Geräte eingestellt werde.

ATRAC benutzt, ähnlich wie AAC oder MP3, ein psychoakustisches Modell, um die zwar vom menschlichen Ohr wahrnehmbaren, aber nicht mehr vom Gehirn verarbeitbaren Anteile der Musik zu entfernen und damit Speicherplatz zu sparen.

Der ATRAC-Codec wurde seit der Einführung der MD im Jahre 1992 ständig weiterentwickelt. Standard-ATRAC verwendet eine Datenrate von 292 kbps. Nachträglich wurde dann das MDLP-Format (ATRAC3) eingeführt, mit dem auf eine 80-Minuten-Disc 160 (LP2) bzw. 320 (LP4) Minuten Musik passen. Die Abkürzung LP steht in diesem Falle für „Longplay“. Dabei wird die Musik mit 132 (LP2) bzw. 66 kbps (LP4) komprimiert, was jedoch besonders im LP4-Modus eine deutlich hörbare Verschlechterung der Tonqualität bewirkt.

Die Auflösung der auf der MD aufgezeichneten Daten ist im Gegensatz zur CD nicht festgelegt, da wegen des Aufbaus des ATRAC-Codecs keine explizite Bit-Tiefe gespeichert wird. Durch digitale Aufnahmen von Quellen in 20- oder 24-Bit-Qualität (bzw. analoge Aufnahmen mittels eines 20- oder 24-Bit-fähigen A/D-Wandlers) werden Aufnahmen über der 16-Bit-Norm möglich. Für das Abspielen oberhalb dieser Norm werden auch entsprechend ausgerüstete Abspielgeräte benötigt (es besteht jedoch uneingeschränkte Kompatibilität zu Geräten, die nur über einen 16-Bit-Wandler verfügen).

Ebenfalls hervorzuheben ist, dass das ATRAC-Format im Gegensatz zu einigen anderen aktuell auf mobilen Abspielgeräten verbreiteten verlustbehafteten Formaten wie AAC und MP3 von Anfang an ohne Umwege Gapless Playback beherrschte.

Im Jahr 2006 brachte Sony mit dem MZ-RH1 das letzte tragbare MD-Gerät auf dem Markt. Mit diesem Modell wurde es schließlich möglich, herkömmliche MDs praktisch ohne Einschränkungen (einzige Ausnahme: Per NetMD übertragene Titel) verlustfrei über USB auf den PC zu kopieren. Auch die Übertragung von vorbespielten MDs sowie von Aufnahmen über den Digitaleingang – ungeachtet eines eventuell vorhandenen SCMS-Kopierschutzes (siehe unten) – war bei diesem Modell in keiner Weise eingeschränkt. Die Verwendung eines MZ-RH1 stellt somit bis heute die einzige Möglichkeit dar, MDs schneller als in Echtzeit verlustfrei auf einen anderen Datenträger zu kopieren.